miparentela.com: ¿Cuándo y cómo empezó su relación con la genealogía?

Luis Á. Gallo: Mi interés por la genealogía nació durante mi infancia cuando, en la farmacia de la familia de mi padre, asistía a las tertulias de clientes mayores acerca de las familias de Medellín. Más tarde, hacia 1980, comencé a reunir información sobre mis antepasados. Al mismo tiempo, creció en mí una inquietud por el apellido Restrepo, al ver la cantidad de portadores de este apellido en Medellín, y empecé a reunir datos sobre ellos. Después amplié el concepto a toda persona importante que tuviese este apellido. Esta investigación me llevó a publicar Apuntes Biográficos de Restrepos, obra que contiene aproximadamente quinientas biografías con datos genealógicos de ciudadanoss que se han apellidado Restrepo.

m: ¿Cuáles son las virtudes del “buen genealogista”?

LG: En primer lugar, ser realista. Cuando uno escribe la genealogía de la familia, tiene que ajustarse a la realidad. Existe la tendencia a exagerar el valor y los méritos de los propios ancestros. También es importante reconocer el trabajo de los demás, lo que supone citar las fuentes, otorgando el mérito a la persona que nos dio la información. Esto le da seriedad a nuestra investigación a la vez que sirve de orientación tanto para uno mismo como para otros genealogistas. Y, por último, hay que decir siempre la verdad. Los hechos pasados no los podemos ocultar; tarde o temprano se sabrán y será peor la imagen que resultará de haberlas tapado.

m: Usted acaba de publicar el Diccionario Biográfico de Antioqueños, una obra que incluye las biografías de 3.500 ciudadanos de Antioquia. ¿De qué modo va a servir su libro de ayuda a los genealogistas colombianos?

LG: Es una obra llamada a ser fuente para los genealogistas, por la cantidad de datos que contiene: nombres, fechas y lugares de nacimiento, nombres de los padres, parejas e hijos, etc. Mi idea al crearla fue llenar el vacío existente en cuanto a informaciones acerca de los antioqueños, sobre todo del siglo XX. La obra de Gabriel Arango Mejia Genealogías de Antioquia y Caldas contiene información genealógica sólo hasta 1900. De ahí en adelante no la hay. Pero el libro también puede servir de ayuda en otros campos, como el periodístico, subministrando datos sobre personajes, actuales y recientes, de la vida pública nacional.

m: En el Boletín de Genealogías Colombianas usted publica mensualmente diversos títulos relacionados con la materia. ¿Qué importancia tiene la literatura para la genealogía?

LG: La literatura genealógica está en periodo de formación. No existen normas en la redacción de trabajos genealógicos, y los programas de Internet para elaborar árboles genealógicos, aunque despiertan el interés y la inquietud en el autor, encajonan las historias familiares en determinadas preguntas y formatos. En este sentido, publicaciones como Genealogías de Santa Fe de Bogotá contribuyen enormemente a crear una metodología y un estilo de redacción propios, aunque la poca difusión de la mayoría de los libros de genealogía – sus tirajes son muy cortos; cien, doscientos o trescientos ejemplares – sigue frenando este proceso.

m: ¿Cuál es el estado de la genealogía en Colombia y América Latina?

LG: Tanto en Colombia como en América Latina se está despertando el interés por la genealogía. En todos los países de la región existen organizaciones genealógicas serias y representativas, algunas con cincuenta o sesenta años de historia a sus espaldas. En mi país, posiblemente el estado latinoamericano menos organizado en este aspecto, ha comenzado a tomar forma y han surgido grupos dedicados al estudio de la materia en Bogotá, Medellín y Cali. Éstos organizan congresos y eventos y apoyan la impresión de libros. Asimismo, academias de historia regionales están tomando consciencia de que la genealogía no es un esnobismo, sino una ciencia que requiere una metodología y que aporta resultados útiles para el estudio de la historia.

A propósito, en noviembre se celebrará en Santo Domingo, República Dominicana, la XV Reunión Americana de Genealogía, un evento que se realiza cada dos años en un país distinto. Este acto sirve a los genealogistas para intercambiar opiniones, darse apoyo mutuamente y conocer de cerca a investigadores y autores de genealogía latinoamericanos.

m: ¿Qué importancia tienen las investigaciones genealógicas para los ciudadanos latinoamericanos?

LG: En América Latina sólo disponemos de informaciones relativas a la historia familiar de los últimos cinco siglos. Toda la literatura indígena anterior a la llegada de la cultura occidental se perdió. En la mayoría de la población existe la creencia de que la genealogía que se escribe está destinada sólo a determinados grupos. Afortunadamente, esta visión está cambiando, y la genealogía empieza a ser vista como una gran fuente de información sobre el pasado y que influye sobremanera en el presente y en el futuro. Por ejemplo, un doctor puede hacerse una idea de la salud de una persona conociendo sus antecedentes familiares.

Toda persona, por sencilla y humilde que sea, tiene su genealogía. Es un deber nuestro ayudar y colaborar con los ciudadanos para que descubran a sus ancestros. Conociendo nuestras raíces, los latinoamericanos amaremos más nuestra tierra y entorno. Esta es la importancia de la genealogía para nosotros.

m: Señor Gallo, muchas gracias por la entrevista.

miparentela.com: ¿Cuándo inició sus investigaciones genealógicas? ¿De dónde viene su interés por la genealogía?

Pablo Briand: En mi infancia recibí de mi padre un árbol genealógico, con datos en parte precisos y en parte no bien aclarados. Desde entonces, mi curiosidad se enfocó a llevar a la luz aquellos datos que aparentemente no eran bien conocidos por la familia. Este árbol llegaba a mi tatarabuelo. Entonces me pregunté: ¿quién fue el padre de mi tatarabuelo? ¿Quién era este hombre? ¿De quién descendía? Me parecía que detrás había toda una historia que debíamos conocer. Y, para mi sorpresa, encontré que muchos de los datos que había en aquel árbol no eran exactos, sino que las pruebas que iba encontrando me decían algo diferente. Y de esta forma, de sorpresa en sorpresa, arrancó mi verdadero interés por la materia.

m: ¿Qué cualidades o aptitudes son necesarias para tener „éxito“ en las indagaciones familiares?

PB: Lo primero es el factor volitivo: el interés personal, la voluntad, el deseo de saber. Luego ser muy paciente, tener la suspicacia de un detective, plantear hipótesis, y buscar las demostraciones. También es importante tener la aptitud de rastrear la historia, es decir, de poder construir lo que se llama “frisos genealógicos” o “cronológicos” de los momentos en que nuestros ancestros vivieron. Una investigación genealógica es, sin duda, una investigación histórica: da lo mismo si el personaje estudiado es nuestro bisabuelo o Napoleón Bonaparte.

m: Precisamente, en su página usted contextualiza a todo detalle las informaciones acerca de sus antepasados.

PB: Efectivamente. Para entender lo que tenemos en la mano debemos entender bien el marco ambiental de la época: las costumbres, las creencias religiosas, las normas sociales, la visión que había del mundo en ese momento, etc… En el caso contrario no nos moveremos bien en las distintas búsquedas: hay que ver todo el bosque, no sólo un árbol. En el siglo XV, no casarse con quien los padres designaban era no sólo un delito de adulterio, sino también un pecado mortal. Y la gente creía firmemente que, al hacer esto, podría ir al infierno para toda la eternidad. Basta este ejemplo para entender el porqué de muchas actitudes o situaciones. A mí me preocupa mucho el marco ambiental de la época, y lo destaco en cada una de mis páginas.

m: ¿Cuáles son sus fuentes de información?

PB: En primer lugar, la identificación de las personas que estudiamos debe estar respaldada por documentos oficiales, así como por el cruce de información entre ellos. En este sentido, no hay que contentarse con lo que dice una sola acta civil. Mi abuelo Gastón se casó a los 19 años y en el acta de matrimonio declara 23 años. Pero el resto de documentos indican que tenía 19 años en el momento de casarse. Sus padres habían fallecido en Francia y era la única forma de obtener el acto de matrimonio sin consentimiento paterno: decir que era mayor de 21 años, y presentar testigos que dijeran lo mismo. Con estos casos nos encontramos en la genealogía y hay que saber descifrarlos.

Otras fuentes son las demás genealogías de mi apellido o de apellidos conexos a él. Aquí nos encontraremos con verdaderas orientaciones, ya que la pluralidad de información ayudará a llegar a conclusiones. En tercer lugar están las viejas fotos de familia, que hablan por sí solas y, sabiéndolas observar bien, dicen mucho. No hay que olvidar las viejas anécdotas familiares, que también sirven de orientación para buscar elementos. Como todos los datos transmitidos oralmente, pueden ser objeto de alguna deformación, y hay que saber filtrarlos bien. Y, por último, el simple nombre de un lugar, o cualquier dato relacionado a él. Al rastrearlo, a lo mejor nos encontramos con actas notariales de ventas de propiedades con el nombre de nuestros ancestros, o quién sabe qué referencias. Nada se puede despreciar como fuente de información: la genealogía es una caja de sorpresas.

m: En su página web ‘Nuestros Briand’ podemos ver el resultado de su trabajo genealógico. ¿Cuál ha sido el papel de Internet en el avance de sus investigaciones?

PB: Con el desarrollo de la web pude abrir el abanico de la investigación, contactar con gente de otros países, con instituciones oficiales, etc… A medida que la red se amplía, uno encuentra más y más datos. Yo diría que Internet es un factor decisivo, importantísimo. Una de las mayores influencias de Internet en mi trabajo es, por ejemplo, el que primos míos de Luxemburgo se hayan puesto en contacto conmigo al visitar mi página. Ellos me mandaron cuantiosa información familiar de gran valor: fotos, documentos, historia familiar, etc.

m: ¿Hasta qué punto es importante el factor económico para una investigación genealógica?

PB: Depende de cómo uno lo enfoque. No es un factor, digamos, esencial. Si uno se suscribe a sitios de pago o compra información obviamente hay un gasto significativo. Pero el mundo de la genealogía está lleno de lo que se llama “benévolos”, gente que consigue información por vivir en el lugar que a uno le interesa investigar y, a su vez, intercambian información con otros “benévolos” de otras regiones. Yo conseguí, por ejemplo, la traducción paleográfica (escrituras como jeroglíficos del siglo XVI) de una acta de nacimiento de un ancestro por medio de los “benévolos” de FranceGenWeb, que hacen estas traducciones gratuitamente. Uno mismo puede ser un benévolo para otros investigadores.

m: ¿Cómo nos podemos imaginar un viaje „genealógico“?

PB: Aunque les parezca sorprendente, todavía no he realizado ningún viaje genealógico. Es una asignatura pendiente que tengo, y espero poder cumplirla este mismo año. Me emociona pensar en la cantidad de cosas y de sorpresas que me puedo encontrar. Lo he planificado ya, e incluye la visita a las instituciones oficiales con archivos históricos, a museos, y el contacto con personas del mismo apellido que conozca o sospeche que puedan ser parientes míos. Tengo que ir a varias ciudades de la Bretaña francesa y a Canadá, así como a las islas Saint Pierre et Miquelon.

m: ¿Cuáles son las fronteras o límites de la genealogía?

PB: Los límites están en el acceso que podamos tener a los documentos oficiales. Antes de la creación de los registros civiles, la Iglesia Católica se encargaba de la custodia de éstos.  Pero quienes no eran católicos no se registraban. Ahí hay un límite en el acceso a los datos. Como también puede representar un límite la pérdida de documentos por destrucción o incendios: cuando los ingleses invadieron las colonias francesas del Canadá, quemaron casas, iglesias, etc. Pero el mayor desafío de la genealogía es vencer los límites, lanzarse a conseguir información, cualquier información, que confirme (o transforme) lo que nos planteamos. La genealogía es investigación. Y uno mismo es el límite de su investigación.

m: Señor Briand, muchas gracias por la entrevista.